牙齿矫正是通过正畸或外科手术等方法治疗错颌畸形，错颌畸形是指儿童生长发育过程中，由先天因素或后天因素导致的牙齿、颌骨、颅面的畸形，错颌畸形与龋齿、牙周病一起被列为口腔三大常见病，其患病率高达人口的50%以上。
大部分矫正的病例，其牙齿移动的范围都是前后方向，所以脸部侧面的外观改变最大。例如暴牙的病例，嘴唇因为门齿往后移动会变得较容易闭牢，而门齿也就不容易外露，所以，无论从侧面或者是从正面来看，脸型都会比较好看。
因为牵涉到以后的稳定度，一般矫正牙齿对牙弓宽度改变都不大。纵然在部分青少年病例，可能会采取快速上颚扩张术把过窄的上颌牙弓矫治，但对脸部宽窄应该不会有太大影响。
生长发育期的病人由于生长引起的脸型变化是医生无法控制的，成年患者的脸型变化有可能是矫治期间进食不方便、疼痛、心理压力及其他生活习惯的改变使人体变廋，引起脸型的改变（因为临床上未成年人发生脸型变瘦的几乎没有，因为他们矫治过程中的心理压力比成年人小得多），其根本原因还不清楚，是正畸界的学术难点之一。
